Pourquoi se ronger les ongles est-il nocif pour les dents des enfants ?

L'habitude de se ronger les ongles a un impact négatif sur la santé des dents des enfants car cela peut provoquer des maladies. Nous vous en expliquons les conséquences.

Rédigé et vérifié par la dentiste Vanesa Evangelina Buffa.

Dernière mise à jour : 18 juin, 2023

Saviez-vous que lorsque les enfants se rongent les ongles de manière compulsive, ils peuvent s’abîmer les dents ? En plus de se faire mal aux doigts, les enfants atteints de cette habitude connue sous le nom d’« onychophagie » subissent des conséquences au niveau de leur santé bucco-dentaire.

Mettre vos doigts dans votre bouche et vous ronger les ongles est généralement une action inconsciente. Beaucoup de petits le font pour canaliser un conflit émotionnel, calmer une anxiété, par ennui ou comme comportement imité. Bien que cette habitude semble inoffensive, elle peut endommager la bouche. Poursuivez votre lecture et découvrez pourquoi cette habitude est nocive pour les dents de votre enfant.

Onychophagie chez les enfants

L’onychophagie est le nom donné à l’habitude de se ronger les ongles. C’est un comportement compulsif et inconscient dans lequel la personne porte ses mains à sa bouche et mordille le bout de ses doigts.

Bien qu’il s’agisse d’une habitude qui se présente à tout moment de la vie, elle est courante chez les enfants, les adolescents et les jeunes. Il s’agit généralement d’une habitude temporaire et sa condition en tant que comportement pathologique dépend de la fréquence, de l’intensité et de la durée.

L’origine de l’onychophagie a été liée au stress, à l’anxiété ou à la nervosité. Dans les situations qui causent de l’agitation chez les enfants, le geste et l’action de mettre les ongles dans la bouche serviraient de libérateurs de tension et de mécanismes de plaisir.

En effet, selon une étude publiée par l’Iranian Journal of Medical Sciences, ce comportement est lié à des moments d’ennui ou au fait de devoir résoudre un problème difficile.

Conséquences de se ronger les ongles chez les enfants

Outre les dommages évidents que subissent les enfants au niveau de leurs ongles et de la peau qui les entoure, l’onychophagie entraîne des séquelles au niveau buccal. Les dents et les autres structures buccales y sont sensibles.

Pour comprendre les dommages que les ongles rongés peuvent causer aux dents des enfants, il faut considérer que les mains sont toujours en contact avec des substances étrangères et des agents pathogènes. Avec ces membres, les tout-petits se rapportent au monde qui les entoure et, bien souvent, ils se salissent et se contaminent.

Les virus, bactéries, parasites et autres saletés qui restent sur les mains pénètrent dans la bouche au moment de se ronger les ongles. D’autre part, il existe une action mécanique sur les surfaces dentaires qui peut user l’émail et même enflammer les gencives. Voyons en détail quelques-unes des conséquences de l’onychophagie sur la santé bucco-dentaire des plus petits.

Première conséquence du fait de se ronger les ongles : usure de l’émail des dents

Lorsque les enfants se rongent les ongles de manière répétée et constante, ils exercent une pression excessive sur leurs dents. Ce frottement des ongles contre les dents use l’émail dentaire, qui est le tissu dentaire protecteur le plus externe.

Au fil du temps, la perte prématurée et continue de l’émail provoque une sensibilité et augmente le risque de caries. Les incisives centrales sont les dents les plus touchées, en raison de leur position et de leur exposition à l’habitude.

Risque accru de caries

Les caries sont l’une des pathologies les plus fréquentes de la bouche. Leur développement est généralement associé à une mauvaise hygiène bucco-dentaire qui provoque une colonisation bactérienne excessive, responsable de la fermentation des glucides dans l’alimentation. Ce métabolisme produit des acides qui déminéralisent les tissus durs de la dent.

Selon une étude qui a analysé la prévalence des caries chez les enfants atteints d’onychophagie, se ronger les ongles augmente le risque que les enfants développent cette maladie au niveau de leurs dents pour différentes raisons.

• Usure de l’émail : comme nous l’avons déjà mentionné, l’absence de cette couche protectrice augmente la sensibilité des dents à la déminéralisation.
• Transfert des bactéries qui s’accumulent dans les ongles vers la bouche : l’augmentation des germes dans la bouche altère la flore normale, favorisant la croissance des bactéries cariogènes.
• Permanence de fragments d’ongles entre les dents : leur élimination est difficile avec une brosse ou du fil dentaire, ce qui favorise l’accumulation de bactéries dans la zone.

Problèmes d’occlusion

L’habitude de se ronger les ongles implique l’application de forces constantes et répétitives sur les dents des enfants. Cette pression peut altérer la croissance des mâchoires et l’alignement des dents, provoquant des problèmes d’occlusion et des malocclusions.

Selon un article publié par l’Indian Journal of Dental Research, l’encombrement et la rotation des incisives sont les problèmes les plus associés à cette habitude.

Dommages aux gencives

L’onychophagie n’affecte pas seulement les dents des enfants : les gencives sont également à risque. Les ongles peuvent blesser, couper et causer des blessures au niveau des tissus gingivaux. Cela provoque une inflammation de la zone, une gêne et même des infections dues à l’entrée de bactéries présentes sur les mains.

Certaines plaies buccales peuvent être liées à un traumatisme de la muqueuse et à sa colonisation par des micro-organismes. Ce sont des ulcérations douloureuses mais spontanément résolutives qui disparaissent après une semaine.

Mauvaise haleine

La mauvaise haleine chez les enfants est généralement due à la présence de bactéries dans la bouche et à une hygiène buccale inadéquate. Comme nous l’avons mentionné, ronger ses ongles favorise l’entrée de germes dans la bouche, ce qui augmente les mauvaises odeurs.

Risque d’infection

Lorsque les enfants se rongent les ongles, les germes présents pénètrent dans leur bouche, augmentant le risque d’infections. Mais celles-ci ne sont pas seulement produites par des bactéries : il est également possible que des virus et des champignons pénètrent dans la bouche. Les boutons de fièvre ou les verrues, par exemple, peuvent être contractés par contact direct avec le virus.

À ce sujet, une étude cas-témoins qui a analysé les facteurs de risque des infections courantes au papillomavirus humain (VPH) chez les enfants a déterminé que l’onychophagie était le principal élément prédisposant au développement de verrues communes sur le visage, les mains et la cavité buccale.

Altérations temporo-mandibulaires

L’articulation temporo-mandibulaire subit les effets de l’onychophagie. Les contraintes mécaniques constantes provoquées par le grignotage peuvent altérer son fonctionnement. Cela provoque des douleurs lors de la mastication et des mouvements anormaux de la mâchoire.

Des solutions pour arrêter de se ronger les ongles et prendre soin des dents des enfants

Vous pouvez expliquer à votre enfant les risques et les conséquences de se ronger les ongles et la nécessité d’arrêter cette habitude. Parlez-lui de l’importance de garder sa bouche en bonne santé et de la façon dont se ronger les ongles nuit à ses dents.

Vous pouvez également aider votre enfant à identifier les situations ou les émotions qui l’amènent à se ronger les ongles. Se mord-il lorsqu’il est stressé, nerveux ou qu’il s’ennuie ? Essayez d’apprendre ce qui déclenche ce comportement.

D’autres fois, il sera pertinent de demander l’aide d’un professionnel. Un pédopsychologue saura répondre à cette habitude et traiter les états d’anxiété, de dépression ou de stress qui peuvent être à l’origine de l’onychophagie.

Jusqu’à ce que votre tout-petit réussisse à éradiquer cette habitude, garder ses ongles courts et ses mains propres est une mesure qui réduira les effets négatifs sur la bouche. Il est également pertinent de consulter le dentiste pédiatrique pour corroborer s’il y a des dommages buccaux et les traiter.

Au-delà d’une mauvaise habitude, se ronger les ongles est un risque pour la santé

Se ronger les ongles est plus qu’une mauvaise habitude. Cela représente un risque réel pour la santé bucco-dentaire des enfants, affectant non seulement l’apparence de leurs dents mais aussi leur bien-être général. Aborder ce comportement tôt et promouvoir une bonne santé bucco-dentaire dès le plus jeune âge est essentiel pour assurer un bon développement dentaire et prévenir les problèmes futurs.

Enfin, rappelez-vous que chaque enfant est unique et que rompre l’habitude de se ronger les ongles peut nécessiter des approches différentes. Votre accompagnement, votre patience et votre persévérance aideront votre bout de chou à vaincre l’onychophagie et à prendre soin de son sourire.